Enligt lag måste en bouppteckning upprättas. Bouppteckningen är den handling där det fastställs vilka som är arvingar eller med andra mer juridiska termer, dödsbodelägare, efterarvingar eller testamentstagare.
I bouppteckningen redovisas och antecknas vidare den avlidnes och i förekommande fall även efterlevande maka/makes eller sambos samtliga tillgångar och skulder.
Bouppteckningen är den handling som ligger till grund för arvskifte, där arvingarna sedan reglerar hur dödsboets tillgångar ska fördelas.